Durante incêndios florestais, Angelenos buscou conforto nos cinemas

Como tantos Angelenos, a rotina de Cheyenne Shannon foi interrompida horas após o devastador incêndio em Palisades ter eclodido na manhã de 7 de janeiro, seguido pelo incêndio em Eaton em Altadena. Ela mora em Culver City e nunca esteve perto de ser evacuada, mas, como todo mundo, conhece muitos que estão temporariamente – ou permanentemente – deslocados. O desastre que se desenrolava reabriu as feridas da pandemia e o medo de ser forçado a ficar dentro de casa mais uma vez. E para os milhares de pessoas que trabalham na indústria do entretenimento, como Shannon, uma agente de talentos que representa diretores de videoclipes, isso também reacendeu o medo de que mais produção deixe Los Angeles para sempre.

Seu método de lidar com a situação? Fuja para o cinema tanto quanto possível. Ela viu três na semana dos incêndios, culminando com o aclamado drama de Brady Corbet O brutalistaestrelando Adrien Brody como um sobrevivente do Holocausto e arquiteto que é contratado para construir uma área comunitária para um rico benfeitor. Encontrei-me com ela durante o intervalo do filme – que dura três horas e 34 minutos – no lobby do AMC Century City 15. “Tem sido uma semana muito triste”, diz Shannon. “Ir ao cinema é uma forma de fugir de tudo e se distrair com uma história diferente, mas ainda assim sair triunfante em certo sentido.”

Shannon não foi o único Angeleno que usou os cinemas para escapar do dilúvio de más notícias e da constante inclinação para o apocalipse (este foi um fim de semana em que ninguém reclamava de ter que desligar o celular). A localização da AMC em Century City, situada no sofisticado shopping Westfield, chegou surpreendentemente perto de permanecer como o teatro de maior bilheteria do país no fim de semana de 10 a 12 de janeiro, apesar de sua proximidade com o Palisades Fire e bairros próximos sob ordens ou avisos de evacuação.

E não foi apenas Century City que representou Los Angeles entre os cinco teatros de maior bilheteria do país. O número 1 foi o AMC Lincoln Square da cidade de Nova York (US$ 227.000), seguido por Century City (US$ 221.000), AMC Burbank 16 (US$ 178.000), AMC The Grove 14 (US$ 145.000) e AMC Disney Springs 24 de Orlando (US$ 142.000), de acordo com fontes do estúdio. com acesso a dados proprietários. Os negócios estavam especialmente fortes em 10 de janeiro devido ao fechamento de escolas.

E, como símbolo duradouro da importância dos cinemas para a estrutura de uma comunidade, o Bay Theatre, em Palisades, com décadas de existência, foi uma das poucas estruturas que sobreviveram (atualmente não está aberto, é claro). Faz parte de um pequeno shopping de propriedade e operado pelo mega-desenvolvedor Rick Caruso, que contratou equipes privadas para proteger a área comercial que inclui edifícios mais novos supostamente construídos com materiais retardadores de fogo.

“Os cinemas da área de Los Angeles que puderam permanecer abertos ofereceram uma espécie de refúgio seguro aos seus clientes que procuravam uma trégua ou fuga temporária dos incêndios devastadores que aconteciam em tempo real na região”, observa o analista-chefe da Comscore, Paul Dergarabedian.

Outra vantagem: muitos teatros possuem sistemas sofisticados de filtragem de ar que foram instalados durante a era pandêmica, um atrativo significativo considerando a qualidade perigosa do ar devido aos incêndios.

Isso não quer dizer que o mercado de cinema da Grande Los Angeles não tenha sido afetado. Normalmente é o principal mercado do país; caiu para o segundo lugar no fim de semana de 10 a 12 de janeiro, mas permaneceu atrás apenas de Nova York. Vários cinemas importantes foram duramente atingidos por causa da fumaça intensa e da proximidade dos incêndios: as vendas de ingressos despencaram 51% no Universal Cinema AMC no CityWalk e caíram 37% no AMC The Americana na Brand 18, perto de Altadena. E o antigo ArcLight na Sherman Oaks Galleria, que fazia fronteira com uma área de evacuação à medida que o fogo se espalhava, era uma cidade fantasma (os negócios nunca mais foram os mesmos desde que Regal assumiu, dizem as fontes).

Os incêndios, que deixaram milhares de pessoas desabrigadas, chegam em um momento precário para as bilheterias, que precisam bater a todo vapor este ano, após uma recessão em 2023. E como Los Angeles é o principal mercado de cinema, os estúdios e proprietários de cinemas estão esperando que a distração proporcionada por uma ida ao cinema – que ainda custa muito menos do que outras formas de entretenimento – continue enquanto a cidade inicia uma longa e árdua recuperação.

No meio da tarde de 11 de janeiro, a vista da praça fora do AMC Century City era um lembrete sombrio do iminente Palisades Fire e seu avanço em diferentes frentes. Embora o céu diretamente acima do shopping fosse azul, a parede incrivelmente longa de fumaça acima das colinas ao norte era enervante. Quatro meninos cheios de energia, acompanhados pela babá, riam e se acotovelavam enquanto tentavam descobrir como funcionava a máquina automática de ingressos para uma exibição de filmes no meio da tarde. Sonic o ouriço 3. Todos os quatro foram evacuados de suas casas. O mais velho, de 12 anos, é de Palisades. A casa de sua família não foi totalmente queimada, embora ele não soubesse a gravidade dos danos causados ​​pela fumaça na época. “Acho que é seguro porque vivemos num pequeno vale. Ele pairou sobre nós e foi embora”, disse o adolescente tímido. Os outros três moram em Mandeville Canyon, em Brentwood. Disse o mais novo, de 10 anos, ao explicar o passeio: “Não havia realmente nada para fazer, então minha mãe disse: ‘Por que não os levamos ao cinema?’ ”

Muitos com quem conversei estavam lá para ver O brutalista. Disseram que os paralelos entre o filme e os incêndios são impressionantes, pois é uma história de tragédia, reconstrução e perseverança. “Esses são temas realmente bons para o que está acontecendo em Los Angeles”, observou Shannon. Para começar, considerando o longo tempo de exibição do filme, os trailers e um intervalo de 15 minutos, isso significou uma pausa longa e bem-vinda na tragédia que se desenrolava. (Da A24, o filme é o favorito do Oscar e conquistou as principais honras do Globo, incluindo melhor filme de drama, melhor diretor e melhor ator.)

Três mulheres mais velhas, todas usando máscaras, estavam entre as pessoas que vieram a Century City para ver o filme. Uma delas falou sobre ter vivido em Palisades por 27 anos e ter criado sua família lá. Em 11 de janeiro, ela ouviu que sua antiga casa havia sobrevivido, mas ficou visivelmente abalada ao falar da incrível perda geral, incluindo mais de 1.200 estruturas pegando fogo e centenas de outras danificadas. Quando questionada sobre por que eles usavam máscaras dentro do teatro – a maioria dos clientes as tirava assim que entravam – ela disse que ela e seus amigos estavam preocupados em serem expostos a vírus que circulavam. Mas ela disse que era importante para ela fazer uma declaração e sair de casa: “Não vou voltar a viver como vivíamos durante o COVID”.

Uma jovem que estava no teatro, que mora em Santa Monica, foi evacuada e foi para a casa de um amigo na área de West Hollywood antes de decidir ir ver O brutalista. “Por que não ficar ainda mais triste?” ela disse. “E são mais de quatro horas. O que mais vamos fazer? Eu queria fugir de tudo.”

Esta história apareceu pela primeira vez na edição de 17 de janeiro da revista The Hollywood Reporter. Para receber a revista, clique aqui para assinar.