New Jack City, escritor acima da borda tinha 66 anos

Barry Michael Cooper, o roteirista por trás da influente “Trilogia Harlem” de filmes Nova cidade de Jack, Colina de Açúcar e Acima da borda e o homem que cunhou o termo New Jack Swing morreu. Ele tinha 66 anos.

Cooper morreu em Baltimore, Maryland, seu amigo escritor, cineasta e ex- A Voz da Vila o colega Nelson George confirmou em seu Substack. A causa da morte não estava imediatamente disponível.

Depois de iniciar sua carreira como jornalista na década de 1980, escrevendo importantes peças para A Voz da Vila e Rodar RevistaCooper passou a escrever roteiros baseados no crime e na cultura de sua cidade natal, Nova York. Sua Trilogia Harlem de dramas policiais estava entre os filmes negros definitivos da década de 1990 e tornou-se extremamente influente na música e na cultura hip hop.

Nascido no Harlem, Nova York, Cooper cresceu no bairro de Little Washington Heights e também morou em Esplanade Gardens. Em entrevistas, ele falou da rica cultura literária, musical, fashion e esportiva do Harlem como fontes de inspiração, mas também do impacto ruinoso do crack. “O Harlem está dividido em dois períodos: BC e AC, Antes do Crack e Depois do Crack. Houve uma mudança profunda quando a droga atingiu o Harlem”, disse Cooper. Pare de sorrir em uma entrevista de 2007.

Depois de passar um ano na Universidade Central da Carolina do Norte, onde se tornou versado no movimento do Novo Jornalismo, Cooper tornou-se jornalista no início dos anos 1980 e escreveu artigos para A Voz da Vilaentão no auge de sua importância cultural, trabalhando com o lendário crítico musical Robert Christgau. Conversando com Pedra rolando em março de 2024, Cooper lembrou-se de ter chamado a atenção de Christgau para um novo tipo de música que estava se tornando rapidamente popular no Bronx. “Tive uma conversa com Bob Christgau em janeiro de 1980. Eu disse: “Há uma música saindo do Bronx chamada rap. Isso vai ser uma virada de jogo.” Ele disse: “Eu não acredito nisso”. Eu disse: “Estou te dizendo, existe um grupo chamado Funky 4 + 1 – esses quatro caras, uma garota que é rapper, Sha-Rock. Eles têm um disco chamado “That’s the Joint”. Essa coisa é fenomenal. E dois dias depois, ele me ligou para ir ao Voz. “Você estava certo. Isso é alguma coisa.

Durante seu tempo em A Voz da VilaCooper escreveu um artigo sobre o produtor e cantor de R&B em ascensão Teddy Riley em outubro de 1987. O artigo, intitulado “Teddy Riley’s New Jack Swing: Harlem Gangsters Raise a Genius”, capturou uma estrela em sua ascensão meteórica ao topo, mas também cunhou o termo “new jack swing” que definiu o gênero musical associado a Riley e seus colaboradores.

Além do jornalismo musical, Cooper também fez seu nome com reportagens investigativas impactantes. Em 1986, Cooper estava por trás da reportagem “Crack, uma droga Tiffany a preços de Woolworth” em Revista Spinum dos primeiros relatórios nacionais sobre os efeitos devastadores da epidemia de crack.

“Quando a história foi publicada, ela estava tão bem escrita e relatada, e tão estranha a tudo que eu já tinha ouvido falar, que temi que o escritor a tivesse inventado. A história era muito boa, muito intacta, muitos personagens pitorescos, muito dramático, devastação instantânea”, Bob Guccione Jr., fundador da Rodar escreveu em 2015 sobre a história de Cooper. “Vidas, famílias, uma comunidade inteira foram destruídas em semanas, e não nos anos normalmente associados ao vício em drogas. As pessoas estavam vendendo seus móveis e a si mesmas para o próximo sucesso. Não parecia real.”

Em dezembro de 1987, ele escreveu a peça “New Jack City Eats Its Young” para A Voz da Vilauma peça marcante que narrou a ascensão e ascensão dos traficantes de drogas de rua em Detroit, que alcançaram o status de milionários com a epidemia de crack.

As reportagens de Cooper sobre a epidemia de crack e seu conhecimento íntimo da crescente natureza corporativa do tráfico de drogas chamaram a atenção de produtores de cinema que queriam fazer um filme sobre o chefão do tráfico Nicky Barnes. O roteiro do filme de Nicky Barnes foi escrito por Thomas Lee Wright, mas Quincy Jones viu o artigo de Cooper na Spin e o convocou para reescrevê-lo.

Com as reescritas de Cooper, notadamente mudando a droga central do filme de heroína para crack, o roteiro se tornaria Nova cidade de Jackseu primeiro roteiro. Feito com um orçamento de US$ 8 milhões e estreando no Festival de Cinema de Sundance em 1991, o filme estrelou Wesley Snipes como Nino Brown, o líder da implacável gangue de rua do Harlem, os Cash Money Brothers, que constrói um poderoso império baseado no crack. Nova cidade de Jack foi um grande sucesso comercial e de crítica, arrecadando quase US$ 50 milhões de bilheteria, e se tornaria um fenômeno cultural que continua até hoje.

“Se não houvesse Novo Jacknão haveria Boyz e o Capuznão haveria Sociedade Ameaça IIporque permitiu ao público saber, e mais importante ainda, aos executivos dos estúdios, que esses filmes ganham dinheiro”, disse Cooper. Pare de sorrir. “Acho que isso desencadeou.”

O próximo projeto de filme de Cooper também envolveu Snipes, o drama policial de 1994 Morro do Açúcar. Escrito apenas por Cooper e dirigido por Leon Ichaso, o filme é focado em dois irmãos traficantes de drogas do bairro de Sugar Hill, no Harlem. Os críticos não foram gentis com Colina de Açúcarcom muitos sentindo que o filme era muito derivado de Nova cidade de Jack embora o filme tenha tido retornos de bilheteria respeitáveis.

O terceiro filme de Cooper, Acima da bordafoi lançado nos cinemas alguns meses depois de Sugar Hill, teve uma recepção muito mais positiva. Adaptado de uma história de Benny Medina, Acima da borda foi dirigido por Jeff Pollack e estrelado pelo rapper Tupac Shakur, bem como Duane Martin, Marlon Wayans e Leon. O filme, sobre um talento crescente do basquete e seu relacionamento com as gangues de traficantes do Harlem, é considerado o último filme da trilogia Harlem de Cooper e também foi um sucesso de bilheteria.

Depois dessa explosão inicial de sucesso, levaria alguns anos até que Cooper pudesse fazer seu próximo projeto de filme. Agora transferido para Baltimore, em 2005, estreou na direção no filme independente Sangue na parede$.

O último projeto de Cooper foi a adaptação da série de TV de Spike Lee em 2017. Ela precisa disso para Netflix. Cooper trabalhou como produtor do programa e também escreveu três episódios.